カブスからＦＡとなっている川崎宗則内野手（３５）の残留が決定的となったことが２日、分かった。今季と同じくマイナー契約となるもようだが交渉は合意間近で、２月にアリゾナ州メサで行われるメジャーキャンプに招待選手として参加する見込みだという。

　川崎にはワールドシリーズ連覇に挑むカ軍に加え、同じく古巣となるブルージェイズなども興味を示していたもよう。国内ではソフトバンクが動向を調査し続けていた。

　昨年１１月に行われたＧＭ会議中に、カ軍のエプスタイン編成本部長は「ぜひとも戻って来てほしい。どこかの時点で話し合う」と再契約に前向きな姿勢を示していた。二遊間に三塁、時には外野もこなす守備の万能性とシュアな打撃、俊足は起用の場面を問わない。昨季はポストシーズンで登録を外れたもののチームに帯同し、明るく同僚を鼓舞。メジャー、マイナーを行き来しても腐らずに黙々と準備を続けた姿に「真のプロフェッショナル」とカ軍幹部は評価している。

　米球界でプレーした過去５年はいずれもマイナー契約ながら、シーズン中にメジャー昇格を勝ち取っている。カ軍には上原が加入することが決定。川崎が昇格を果たせば、０８年北京五輪日本代表以来のコンビで、大都市シカゴを熱狂させることになりそうだ。

　◆川崎　宗則（かわさき・むねのり）１９８１年６月３日、鹿児島・姶良郡（現姶良市）生まれ。３５歳。鹿児島工から９９年ドラフト４位でダイエー（現ソフトバンク）入団。０４年に遊撃のレギュラーに定着し、最多安打と盗塁王。０６、０９年ＷＢＣ、０８年北京五輪に日本代表として出場。１２年からマリナーズ、１３年からブルージェイズ、１６年からカブスに移籍。メジャー通算成績は２７６試合で打率２割７厘、１本塁打、５１打点、１２盗塁。１８０センチ、７７キロ。右投左打。家族は妻と１男１女。